当前温室效应、环境问题突出，在全球范围内寻找优质、清洁、高效、廉价的替代能源已成当务之急。天然气水合物是目前发现的可以替代石油天然气的最好资源之一。我国南海天然气水合物富集规律与开采基础研究被列入国家“973”计划，天然气水合物的开发与应用越来越引起能源界的关注。《石油商报》记者就此专访了美国国家能源技术实验室（NETL）研发部主任安东尼·库基尼博士。NETL是美国能源部唯一致力于化石能源研究和开发的国家重点实验室。

　　开发潜力无可限量

　　全世界到底有多少天然气水合物，这些资源是如何分布的？库基尼认为，天然气水合物的分布可以用金字塔形来表示，金字塔最顶端是在现有基础设施下在北极砂岩中发现的约数十万亿立方英尺天然气水合物资源，往下依次为远离基础设施的北极砂岩中探明的数百万亿立方英尺资源量，和蕴藏在全球范围内深水砂岩中的数千万亿立方英尺资源量，位于金字塔基底的数十亿亿立方英尺天然气水合物资源蕴藏在渗透率有限的海相油藏中。另外，蕴藏在渗透率有限的非砂岩海相油藏中的水合物以及大规模地表和浅地层中富含的结节状水合物，目前资源量尚未探明，但估计在数亿亿立方英尺左右。若按库基尼所说，自然状态下的天然气水合物是一个巨大的有机碳的全球宝库，则天然气水合物完全可以承担起石油、天然气替代能源的重任。

　　天然气水合物对世界有多大的吸引力呢？目前，美国、俄罗斯、日本、韩国、加拿大、印度等国家都在进行天然气水合物的相关研究，其中美国和日本属于领跑者。2007年12月，《第一财经日报》报道在日本海南部海域的海底发现了富含甲烷水合物的地质构造，这个构造中所含天然气水合物足够满足日本能源需求14年之久。

　　库基尼向记者展示了美国国家能源技术实验室的一些研究成果：在天然气水合物成藏方面，发现天然气水合物的形成不仅仅取决于压力和温度，沉积物的渗透性可能也是控制关键。天然气水合物的勘探开发类似于其他非常规资源，如通过遥感成像技术来勘探。展开天然气水合物资源系统的全面分析，重点在资源、封存，迁移和捕获方面。通过特别的设置来获得高产的前景也十分光明。技术开采天然气水合物的可能性已经得到证明。对于天然气水合物的商业前景，库基尼说：“对于经济的可行性论证将需要大量的实地开采来证明。”也许随着科技的进步，有一天我们或许会用天然气水合物做饭。

　　开发难题尚待解决

　　库基尼介绍说，在上个世纪60年代，前苏联首先发现了天气水合物的存在，美国和其他一些国家紧随其后发现了天然气水合物，中国科学家去年在珠江入海口首次取得了实物天然气水合物。从发现天然气水合物到现在已过去近半个世纪，但工业开采天然气水合物仍然是个世界难题，这是因为开采天然气水合物的一系列复杂技术至今仍没有攻克。首先是开采天然气水合物所面临的环境问题，天然气水合物的主要成分是甲烷约80%和二氧化碳约20%，在开采过程中如果发生泄漏，将会引发全球气温升高的风险。其次，目前发现的天然气水合物大部分储藏于海底，如果开发天然气水合物有可能引发海底地震，继而引发大规模海啸。另外有证据表明，开发天然气水合物还会引起海水温度发生变化，影响现有的海洋生态环境。

　　库基尼认为，现在开发天然气水合物尚面临着一系列技术难题。在勘探理论方面，天然气水合物的形成规律、运移、成藏等基础理论还有待完善，寻找资源缺乏理论指导。天然气水合物的开发、储存、运输等问题也处于初步探索中。虽然业界普遍认为天然气水合物具有广阔的商业前景，但潜在的巨大风险也是不得不认真考虑的问题。

　　全球协作共破难关

　　目前，研究天然气水合物开采在全世界已经蔚然成风，但大多数国家都将天然气水合物的研究计划和进展列为机密。

　　库基尼说，加强合作研发才能加快天然气水合物的开采步伐，美国国家能源技术实验室希望就天然气水合物系统如何工作和反应、进行勘探钻井以研究天然气水合物的形成并检测模型的合理性、通过长期试验来展示商业可行性的潜力（先北极然后到海洋）、扩大与工业界和国际项目合作等问题与业界展开合作。

　　美国2006年以来在印度、韩国、中国以及美国阿拉斯加都进行了一些井场测试，并计划明年春与雪佛龙公司、斯伦贝谢公司以及美国地质调查局和地球观象台合作在墨西哥湾进行一项工业联合项目考察，内容包括对高品质目标区进行随钻测井及进一步岩心分析，进一步校准用于检测天然气水合物的地质技术，测试勘探替代模型等。总之，美国国家能源技术实验室渴望与所有对天然气水合物开采感兴趣的团体合作。