关于循环经济这个词，一度谣传是美国经济学家肯尼斯·鲍尔丁在其宇宙飞船理论中提出的，后来经考证是英国环境经济学家戴维·皮尔斯首创了这一概念。其实，追根溯源，中国早就有了与循环经济理念极为相似的思想和实践。

　　我国的先人早就认识到人的需求无限性与资源有限性的矛盾，关于以天人合一、物尽其用的方式实现发展的思想散见于诸多文章。例如，一千多年前的唐朝诗人白居易曾写道：“天育物有时，地生财有限，而人之欲无极。以有时有限奉无极之欲，而法制不生其间，则必物暴殄而财乏用矣”。

　　在实践层面，中国也不乏循环经济的实例。四百多年前，珠江三角洲一带农民发现养蚕的蚕沙（蚕粪）可以养鱼，于是在大量发展养蚕业的同时，当地淡水鱼业也大量发展起来。“基种桑、塘养鱼、桑叶饲蚕、蚕粪饲鱼、塘泥培桑”，深刻体现了循环型农业的思想。

　　即便是在工业领域，我国也早就有了循环经济的萌芽思想。毛泽东曾有过一句解决钢铁企业污染排放问题的名言：“办法嘛，就同打麻将一样，上家的废物，就是下家的原料。”这与发达国家的循环经济定义“一个部门产出的废弃物成为另一个部门的输入”何其神似。

　　而我国始自上世纪50年代的废品回收利用体系，更达到现在发达国家都难企及的物尽其用水平，连牙膏皮中的金属都被悉数回收。1981年的《时代》周刊有篇文章曾这样评论：“中国没有废物，因为所有的东西都能找到需要它的人。”

　　整理出这些陈年趣事，是想说明循环经济的理论和实践我们并不陌生。目前中国在这方面确实落后于发达国家，在倡导科学发展观的今天，如何正确认识循环经济、主动发展循环经济，如何做好大、中、小循环与经济的兼顾，已经成为我国要重新认真面对的一个课题。