莱文兹援引美国《圣菲新墨西哥人》报2008年5月22日发表的88岁的斯图尔特·尤德尔的一封信：“我十分后悔当初与国会同僚一致投票通过州际公路计划。这种短视行为出于一种观念，即认为廉价石油极其丰富，供应永远不成问题。这一幻想在上世纪70年代开始破灭，如今石油是能源危机的‘震中’。石油是这个星球有限、宝贵、多功能资源。廉价石油对美国的繁荣和强大发挥了决定性作用，保证了军事机器在全球运转。现在，我们正在接近历史转变期，它肯定将改变美国式的文明。”

　　这封信见证了当时决策者在历史上犯下的最重要的战略错误，而且是在所有人逐渐看清这一错误的时候，当事者出来承认这个错误。“我们建立起了一个全球性的基础，它影响到世界各大国的普通家庭，而这一切是出于短视的错误假设。”那些当时的决策者未必是自私自利之人，可他们的一些后人为了自身和团体的短期利益，全然不考虑国家、人类的长远福祉，无视决策对后代带来缺乏安全、丧失繁荣的后果。

　　当时通过的《士兵福利法案》和《联邦资助公路法》是相互联系的。一条免费公路一旦建成，几年内就会在沿路出现开发区。地方开发商通过出售地皮成了百万富翁，只要地方政府批准，他们把土地切块出售，同时出售那些如果没有公路、汽车和廉价汽油，本来是一文不值的房屋。免费公路是启动器，而城郊开发区建设刺激了经济。上世纪30年代的分区法政策初衷是保护公众建康、安全、福利，到50年代，分区法成了改变世界的工具，把人类带入“历史上最伟大的时代”。

　　建于1947年的第一个亨普斯特德长岛新区原是一块土豆地，那种曾被人们讥讽为盒子式的房屋带来了巨大成功，促成美国50年的经济蓬勃发展。政府批准划区，开设购物大卖场、建造玻璃幕墙办公大楼和工业园区，原有的城镇逐渐被遗弃。沃尔玛现象出现了，商品从低工薪国家采购，按足以让国内制造商自杀的价格出售。美国把工业生产能力和制造业转移到国外，依靠廉价的石油把货物用集装箱从亚洲运回。同时，美国农业部对农民说：“要么做大，要么出局。”于是，美国农业转向依赖便宜石油，食品变得索然无味。

　　莱文兹说，当时舆论界向美国人宣传这种乌托邦式的城郊生活：完美、社区安排有条不紊。这一观念后来被推广到全世界。其实，那并不是全部情况，城郊式生活并不善待老年人。老年人被隔绝在退休公寓里，当年事已高、体弱多病时，就被送到护理室，在那里忍受混乱，无个人隐私可言，自我价值和尊严尽失，年轻人与老年人的联系被割断。

　　在城郊式生活出现之前，成年人被称作公民，他们以见多识广，参与民主政治而自豪。进入城郊式生活新历史时期后，他们被冠以“消费者”的头衔。记者群成了广告业的一个组成部分，那些主流媒体记者为了谋生，不得不搁笔市民故事，转而去写消费者的故事、散布流短飞长。

　　这种生活对儿童也没有好处。以前孩子们身边就有学习榜样，享受充分自由，现在他们与父母、教师的沟通都不多（或干脆日托），看到的是电视、声像资料和因特网中的虚拟人物。“到外边去玩”成了危险的活动，街道上不再安全。生活在城郊，如果没有电视、无声像片可看或不能上网，已经成为十分窘迫的事，因为除了参与一些不健康活动，孩子们几乎无事可做。

　　除了上述负面结果，这种城郊生活的缺陷还表现在生活质量。各地看起来千篇一律，即所谓“克隆城市”，不仅食物没有风味特色，各地的特色景观也逐渐消失。社区按照消费者的爱好取向，被改造成一个个炫耀低俗的环境。人们传统上以季节更替决定穿着，现在则按大卖场和邮寄的产品推销目录为导向。