世界变化研究小组的克劳德·莱文兹（ClaudeLewenz）最近发表文章提出，要把廉价石油终结作为一种发展机遇。

　　莱文兹说，随着油价的飙升，用不了多久，那些与石油相关的产品价格也水涨船高。一个时期以来美元一直贬值，美国失业率创下22年新高。而且，如果再不限制温室气体排放，人类将面临环境灾难。人们不禁要问，事情怎么变得这样糟？这一切与什么相关？如果我们找到答案，那么我们如何摆脱困境，选择一条更适合的发展道路？

　　要寻找上述问题答案，先要回顾一下上个世纪30年代的世界经济大萧条。那时，成千上万的美国人生活在饥饿、贫困、绝望之中，足足一代人饱尝苦果。这一切在美国介入二战时结束了，突然每个人都有了工作。这次战争不同以往，士兵们不是步行、骑马或乘火车上前线，第二次世界大战是靠燃烧高辛烷值汽油的吉普车、坦克、卡车、飞机打赢的。赢得战争主要不是靠子弹，而是靠提高汽油辛烷值的添加剂四乙铅。拥有添加剂专利的是美国的乙基汽油公司，共同拥有该专利的还包括标准石油公司（埃克森美孚前身）、通用汽车公司和杜邦公司（现拥有通用汽车37%股份）。

　　在二战接近尾声时，杜鲁门总统和艾森豪威尔将军看到，战争一旦结束，订货合同势必随之枯竭，同时数百万士兵返回家园，他们需要工作。如果不采取措施，繁荣的战时经济就会崩溃，大萧条有可能卷土重来。怎么办？1945年，杜鲁门说：“如果能让那些帮助我们赢得战争巨大的机器为和平工作，那么我们可以期待人类历史上一个最伟大时代的到来。”杜鲁门的巨大机器要依靠对燃料供应的控制，这也是德国和日本输掉战争的一个原因，因为他们用光了燃料。

　　艾森豪威尔和杜鲁门对汽车都有极大热情，两人向商界领袖讨教，其中有些人是他俩的私交，如弗朗希斯·杜邦曾于1953年担任艾森豪威尔的公路专员。按照“把剑变成犁头”这一方针，这些商业领袖提议，重新设计美国人的生活，把战时的吉普、坦克、卡车制造转变为轿车、推土机，用卡车取代火车。结果，利用高辛烷值汽油轿车的城镇近郊生活方式被设计出来了。

　　如果没有当时政府的立法，那些退役军人将回到过去居住的城镇，回到大家庭，与兄弟姐妹、叔叔婶婶住在一起。然而，根据《士兵福利法案》那些退役军人在联邦政府资助下，可以购置自己的新房子，1944年通过的《联邦资助公路法》使他们能够顺利到达新房子。经过10年，联邦政府在公路建设立法方面加大力度，100亿美元的《联邦资助公路法》于1956年得到广泛支持。

　　这是一个与以往不同的时代。当时人们还记得从一个城市步行到另一个城市找工作的情景，而让人们回家、上班改为开车是一个“了不起的转变”，车成了一种快乐。“对通用好就是对美国好”不仅是一个商业口号，而且成为战后美国人的一个基本信条。通用汽车公司造车，标准石油公司提供汽油，杜邦公司生产化学品，这些企业使美国发生了转变。在联邦政府和地方政府制定这一规则的过程中，溶入了杜鲁门的“人类伟大时代”理念，却忽视了很多始料不及的负面效应，这些在今天已经显露出来。