世界头号石油消费国美国经济前景令人关注，美国石油需求疲软将可能导致原油期货行情的崩盘，而美元汇率变化也是影响投资者决策的主要因素之一。3月13日至今，国际原油期货行情大起大落，莫不与这二者息息相关。3月14日，美元兑欧元创历史新低，投资者选择从期货市场寻求保值，当日纽约商品交易所4月原油期货收于每桶110.33美元，盘中曾触及每桶111美元的历史新高。

　　据悉，由于美元汇率持续下跌，今年以来欧美原油期货行情上涨了15%。不过，基金投机操作对原油期货市场似乎注定难以持久，正如资深分析师所说，市场基本面的重要支点始终是供需关系的变化，3月17日，一系列数据的公布加重了投资者对美国经济滑坡的担忧，由此导致的商品需求下降可能将削弱美国成品油消费水平，这一推断重挫原油期货市场，纽约商品交易所4月原油期货价格在冲高至每桶111.8美元后掉头暴跌，尾盘收于每桶105.68美元，较前一交易日下跌4.53美元，创下17年来最大单日跌幅。3月18日，美联储削减利率，投资者判断这将可能使美元汇率继续下滑，国际油价随即强劲反弹。3月19日，美元走强继续打压原油市场，当日纽约商品交易所4月原油期货再度收低。显而易见，美国经济形势对原油期货市场影响巨大。

　　分析师认为，对美国经济衰退的担忧已盖过美元走软的影响。3月16日摩根大通提出以每股2美元的超低价收购贝尔斯登公司的消息被投资者视为美国信贷危机扩大的信号，这意味着美国经济发展面临困境。此外，人们认为燃料价格攀升往往导致物价全面上涨，从而引发通货膨胀，投资者对美国经济前景表示担心。3月18日美联储宣布降低基准利率0.75个基点，据悉本期公布的基准利率已经达到2005年2月份以来最低。对美国经济前景的悲观预测导致本周原油价格一度走跌。

　　欧佩克在3月14日发布的月度报告中明确指出，近期披露的数据表明美国经济滑坡，石油增长不会高于预期。欧佩克估计，2008年世界市场对该组织的原油日均需求量比2007年下降20万桶，预计今年欧佩克原油需求量为日均3170万桶。

　　欧佩克主席哈利勒认为，维持原油产量有助全球经济增长，他表示，目前欧佩克成员国每天向市场提供3200万桶原油，市场供应充足，完全没有必要增加产量。美国能源部长博德曼在美国国家科学院讲演时称，世界并不缺油，但是事实是大量的石油掌握在国家石油公司手中，这些国家限制产量，利用油价上涨获利。

　　近期市场预测：近日投资银行高盛集团在报告中预测油价暴涨，作出未来两年油价可能暴涨到每桶175美元的判断，对原油价格12个月平均价的预测为每桶105美元。一位德意志银行分析师称，油价上涨到每桶平均128美元的推论比较合理。但业内人士对于投资银行方面的说法不以为然，他们认为实货市场的供求基本面根本不会支持如此高的油价，但不确定因素对市场影响较大，原油期货行情将持续震荡。比如，投资者担忧美国经济将陷入更困难的境地，加上部分投机资金获利离场，原油期货市场很可能骤然“降温”。

　　美国石油学会主席号召消费者继续降低用油量，并认为他们有能力改善市场状况。如果美国需求走弱，在驾车高峰季节油价的变化可能不会太大。

　　综上所述，随着美国原油库存持续增长以及美国经济滑坡可能导致需求进一步下降，油价存在下跌的风险。