2006年，主管能源的一位官员预测2020年我国能源需求总量将达到36亿吨标准煤。“两会”期间，主管能源的官员预测，2020年我国能源需求总量将达到44亿吨标准煤，年均增长4.6%。

　　两年就把预测数字从36亿吨提高到44亿吨，幅度达到22%，这当中发生了什么？不妨从汽车的石油消费进行考察，因为交通运输业占我国石油消费的四分之一，仅次于工业部门，后者直到目前仍占一半左右。

　　今年年初，官方报道预计2008年我国汽车消费仍将继续两位数的增长，汽车产销量将逼近1000万辆。至于油价上涨为什么没能对汽车消费增长构成阻力，理由在于，“最近一次油价调整，汽、柴油零售价每升仅约提高0.4元和0.46元，按私家车每个月行驶1000~1200公里，平均百公里油耗10升计算，每个月油费上涨50元左右，这在车辆的总使用成本中所占比重很小”。

　　由于成品油零售价格受到管制而显得相对低廉，因此汽车消费得以维持较快的增长，这听上去有点像美国的情况。美国经济策略研究所主席克莱德·普列斯托维茨在其批评美国的著作《流氓国家》中提到，上世纪70年代两次石油危机，西方发达国家深受其害，纷纷采取措施。在交通运输这方面，两个有效做法分别是提高汽油税和提高乘用车单位燃料行驶距离。美国作为“轮子上的国家”，行动明显落后：汽油税前价虽然最高，但由于其他国家加税达到美国的几倍，结果，在西方几个主要发达国家当中，美国汽油含税价最低，不到英、法、德等国的一半。

　　试图提高乘用车单位燃料行驶距离的做法在美国也曾遭遇挫折。1975年，美国提出企业平均燃料经济标准，要求在1985年将小客车和轻型卡车的每加仑燃料平均行驶英里数分别提高到27.5英里和17.2英里，而当时水平只有13英里左右。

　　这个政策曾经执行得不错，1987年，平均水平达到每加仑26.2英里，但后来却倒退了。这是因为，石油价格偏偏在这时回落到相对较低的水平，大家渐渐忘记石油危机的阴影，结果之一就是大排量SUV开始流行。到2002年，美国的平均汽油英里数下跌到每加仑24英里。受此影响，美国的汽油消费量和石油进口量都在猛增，能源安全也被提到议事日程，其中一个建议就是将SUV纳入企业平均燃料经济标准的适用范围。参议院就此展开讨论却没有结果，因为反对者说，“这里是美国”，一旦提高标准，就不能“再开车带孙子绕着牧场转了”。

　　美国凯托研究所专家也提到，美国政府一边拒绝仿效西方其他发达国家向汽油消费高额征税，而是确保美国的汽油价格保持在较低水平，一边呼吁美国人改用小排量汽车。这真叫人哭笑不得，他说，因为从经济学角度看，要想彻底改变能源消费习惯，最有效的做法莫过于利用价格这个工具;一旦像西方其他发达国家那样把汽油价格提上去，让美国人意识到汽油很贵，他们就会减少使用大排量汽车。

　　现在，我国面对逼近两亿吨的石油产品进口量以及1000万辆汽车产销量，可以做的下一步又会是什么？

据2008年3月14日《21世纪经济报道》