据专家预测，全球天然气需求的年增长速度将长期保持在2%以上。基于这种预期，到2012年，全球液化天然气船(LNG船)的数量将突破400艘。

　　由于油价昂贵，煤炭污染严重，许多国家已将天然气作为主要能源。因此，中、长期内，市场对天然气的需求将保持旺盛。

　　据国际能源机构(IEA)预测，到2030年全球对天然气的需求将从2005年的28.5亿立方米猛增至47.8亿立方米。届时，将有更多的天然气通过船舶被运往远方的市场。各项配套设施也需一一跟上。

　　IEA表示大多数地区的天然气供给可依靠本地资源，主要将通过输气管道输送。但到2030年，地区间天然气贸易在所有天然气贸易中的比重将从2005年的13%上升到22%。IEA在其最新的《世界能源展望》中称，在地区间的能源贸易增长总量中，天然气占84%，其出口量将从2005年的1890亿立方米增长到2015年的3930亿立方米，2030年将达到7580亿立方米。目前，世界各地都在打造天然气的供应链体系。从现在起到下一个10年，全球的天然气液化能力与天然气船运力都将接近翻番。

　　业内人士预计，2012年全球LNG船数量将超过400艘，而去年的数量则为240艘。大多新船将在2010年后交付。

　　近段时间以来，几乎所有船型的LNG船都订购者如云，这导致船厂的造船成本增高。据悉，目前一艘新建LNG船的造价已从年初的2000万美元上涨到了2400万美元。不过，新船厂的纷纷涌现意味着在这个成本下船厂仍有利润可赚。

　　但短期内LNG船运输业的前景可能不会有多么灿烂。由于天然气生产和码头项目的延期，船却按时交付，僧多粥少，船队一时会显得供给过剩。

　　据了解，在卡塔尔，许多新LNG工厂的建设已经起步。在非洲，尼日利亚的LNG产量将快速增长，赤道几内亚、安哥拉都在建设新的LNG工厂。北非和澳大利亚也有不少兴建LNG工厂的计划。明年起，俄罗斯将成为重要的LNG生产国。“从长期来看，中国和印度将超过其他亚洲国家成为重要的LNG进口国。”