美国立法界与分析人士最近质询布什政府，为什么要在国际油价创纪录的时候，还坚持向得克萨斯和路易斯安那州的盐穴战略石油储备库中每天注入5万桶石油。

　　11月7日纽约商品交易市场油价在盘中突破每桶98美元，再创历史新高。目前，美国战略石油储备量近7亿桶，相当于69天的原油进口量。“战略石油储备作什么用”引起了一场争论：政府该不该用战略石油储备去平抑市场价格？还是在遭遇中东战争或热带风暴那样真正危机时才动用？

　　美国6位民主党参议员批评能源部，在高油价的时候把油注入地下，等于向市场说“政府对当前油价感到惬意”。因为若不继续向储备库注油，并拿出多余的油投向市场，本可以缓解市场居高不下的石油价格。

　　但能源部说，在当前的油价水平继续补充石油储备自有道理。首先，这是布什政府的一贯方针，无论给市场什么信号都无意改变。其次，与美国每天2000万桶的消费量、全世界每天8000万桶的消费量相比，5万桶的补充量微不足道。多增加一些储备相当于增加一层保护，以便美国更从容地应对突发石油供应中断。

　　很多人预计明年油价会下降，因此持不同意见者认为，应当按市场规律决定什么时间补充石油储备：能源部现在应当卖油，等到油价降下来时再补充库存。其实，政府增加石油储备并没有动用现金，而是由私营生产商以原油支付矿区使用费的方式，换取在美国控制的近海钻井权。现在，每个月大约有150万桶这种矿区费用油注入储备库。

　　还有一个问题，美国战略石油储备库中有2.76亿桶为低硫原油，其余为品质较差的不同种类稠油或含硫原油。由于现在补充库存的是产自墨西哥湾的低硫原油，因此可能导致低硫原油提价。而低硫原油更有利于生产汽油之类的精制油品。

　　美国是在1973至1974年阿拉伯石油禁运时决定建立战略石油储备的，1977年开始向盐穴中注油。能源部把战略石油储备描绘为“应对石油进口中断的有效手段和对外政策的得力工具”。美国在1990至1991年海湾战争时期释放了2100万桶储备油，2005年卡特里那热带风暴摧毁墨西哥湾石油生产设施时，又向市场投放了2100万桶储备油。

　　但在上世纪90年代后期，克林顿政府对储备油的动用有所放松。2000年，前康菲公司与委内瑞拉持股的雪铁哥石油公司在路易斯安那州的两座炼厂因事故停产，为此借用了100万桶储备油。同年，政府又一次释放储备油，用以平抑西北地区取暖油价格冲高。

　　布什政府一向坚持扩大战略石油储备，2001年9月为5.44亿桶，预计到明年底将增至7.23亿桶。能源部正在推行一个计划，要把储备量提高到10亿桶，布什在今年1月时甚至说要增加到15亿桶。不过，在当前油价如此高的情况下，国会如何评价大量购买并储备石油还不好说。