CEO（ChiefExecu鄄tiveOfficer），即首席执行官，是美国人在20世纪60年代进行公司治理结构改革创新时的产物。它的出现，在某种意义上代表着将原来董事会手中的一些决策权过渡到经营层手中。

　　肯定不止一个人发出过这样的疑问：CEO就是总经理吗？回答是不。

　　CEO与总经理，从形式上看二者都是企业的“一把手”，但CEO既是行政一把手，又是股东权益代言人。多数情况下，CEO是作为董事会成员出现的，而总经理则不一定是董事会成员。从这个意义上讲，CEO代表着企业，并对企业经营负根本责任。

　　在国外，由于没有类似的上级主管和来自四面八方的牵制，CEO的权威比中国的总经理们更绝对，但他们绝不会像总经理那样过多地介入公司的具体事务。CEO做出总体决策后，具体执行权力就会下放。所以有人说，CEO就像我国50%的董事长加上50%的总经理。